兔唇的學名為「唇顎裂」，意指在嬰兒在母親懷孕期間，因為環境的因素影響，導致胚胎在發育時，嘴唇兩側不能按照正常連結而產生裂縫。若只是上唇的地方有裂縫，稱為唇裂；若裂縫延伸至口內硬顎或更內部的軟顎部位，稱為唇顎裂；有時僅口腔內之上顎或軟顎裂開而外表正常，則稱為顎裂。

因遺傳而導致兔唇的情況甚為罕見，絕大部份都是受環境因素影響，包括母體受到病毒感染，例如如德國麻疹；或是母親服用抗癌、抗癲癇、類固醇等藥物；甚或是受到輻射、X光等影響。於部份落後地區，母親營養不良，也有生出兔唇嬰兒的可能。

在亞洲地區，平均每六百至七百名嬰兒，就有一個兔唇患者，但多集中於較貧窮落後的地區，香港的比例相對要少得多